L’Afrique est en train de se réarmer. Silencieusement, méthodiquement, portée par des crises qui s’aggravent et des ambitions régionales qui s’affirment. Dans l’est de la RDC, la prise de Goma en janvier 2025 a souligné la pérennité du conflit congolais. Au Soudan, la guerre civile entre les factions de Hemetti et du général al-Burhane s’intensifie depuis bientôt trois ans. Au Sahel, la menace jihadiste persiste. Ces tensions poussent plusieurs États à moderniser leurs forces armées, tant en effectifs qu’en équipements. La question n’est plus seulement de savoir qui a la plus grande armée mais qui a les moyens de s’en servir vraiment.
Le baromètre de référence en la matière est publié chaque année par Global FirePower, site américain spécialisé dans la défense. Son édition 2026, publiée le 23 janvier, couvre 145 pays et se base sur plus de 60 indicateurs répartis en six grandes catégories : effectifs humains, équipements, moyens financiers, moyens logistiques, ressources naturelles et géographie. Un outil utile mais à manier avec précaution, comme le rappellent les analystes : les chiffres déclarés par les États ne sont pas toujours fiables, et la combativité réelle des troupes échappe à tout indice.
L’Égypte, intouchable
L’Égypte conserve son leadership continental et occupe le 19e rang à l’échelle mondiale. Elle dispose de 438 500 militaires actifs, 479 000 réservistes, 300 000 éléments de forces paramilitaires, 3 620 chars, 1 088 avions militaires et 149 navires et bâtiments de guerre. Un arsenal impressionnant, façonné par des décennies d’aide militaire américaine estimée à plus de 38 milliards de dollars entre 1978 et 2000 et renforcé par des achats récents auprès de la France, dont 30 avions Rafale livrés dans le cadre d’un contrat de 3,95 milliards d’euros signé en 2021. L’armée de l’air égyptienne opère une flotte diversifiée comprenant des F-16, des Rafale et des MiG-29, ainsi que des hélicoptères d’attaque Apache. La marine, l’une des plus importantes d’Afrique et du Moyen-Orient, possède des frégates modernes, des sous-marins et deux porte-hélicoptères. Son budget de défense s’établit à 5,9 milliards de dollars, soit environ 1,4 % de son PIB. La maîtrise du canal de Suez donne à cette puissance militaire une dimension stratégique qui dépasse largement les frontières africaines.
L’Algérie, gardienne du Sahara
L’Algérie occupe la deuxième position africaine et le 27e rang mondial. Son armée est l’une des mieux équipées du continent et bénéficie d’un budget de défense élevé. Grâce à son importante flotte aérienne et à ses capacités de surveillance du désert saharien, Alger joue un rôle central dans la sécurité de l’Afrique du Nord et du Sahel. L’Algérie consacre une part significative de ses revenus pétroliers à sa défense — une constante depuis l’indépendance, amplifiée depuis la montée du jihadisme au Mali et au Niger et la déstabilisation de la Libye voisine. Sa frontière sud, longue de plusieurs milliers de kilomètres, est l’une des plus surveillées du continent.
Le Nigeria et ses 230 000 soldats
Troisième en Afrique et 33e au niveau mondial, le Nigeria compte 230 000 soldats actifs et un budget militaire de 3,9 milliards de dollars. Son armée de l’air, composée de 159 appareils, joue un rôle central dans la lutte contre les groupes armés. Depuis plus d’une décennie, les forces armées nigérianes sont engagées dans un conflit asymétrique épuisant contre Boko Haram et ses dérivés dans le nord-est du pays — une guerre de basse intensité qui teste en permanence les capacités opérationnelles de la première armée d’Afrique subsaharienne en termes d’effectifs. Le Nigeria participe également aux forces régionales de la CEDEAO et tente, non sans difficultés, de maintenir son leadership sécuritaire dans une Afrique de l’Ouest en pleine recomposition.
L’Afrique du Sud, la qualité contre la quantité
L’Afrique du Sud maintient la quatrième place africaine et le 40e rang mondial. Son armée, forte de 68 000 militaires actifs et 181 avions, privilégie les opérations de paix régionales sous mandat de l’Union africaine ou de l’ONU. Son budget annuel atteint 2,2 milliards de dollars. La SANDF (South African National Defence Force) est réputée pour la qualité de ses équipements et la sophistication de son industrie de défense nationale, capable de produire blindés, munitions et systèmes d’armement. Mais des contraintes budgétaires chroniques et des problèmes de maintenance ont rogné ses capacités opérationnelles ces dernières années.
L’Éthiopie, la puissance des nombres
Cinquième, l’Éthiopie se distingue avec 503 000 militaires actifs, un chiffre record à l’échelle continentale. Cette force humaine massive s’explique par les défis sécuritaires dans la Corne de l’Afrique. Malgré une aviation limitée à 104 appareils, Addis-Abeba conserve une capacité de projection terrestre redoutable. Le conflit du Tigré (2020-2022), qui a coûté des centaines de milliers de vies, a mis à rude épreuve mais aussi durci l’armée éthiopienne. La modernisation de ses équipements reste le principal chantier d’Addis-Abeba.
Le Maroc monte, la Tunisie surprend
Le Maroc gagne un rang, dépassant l’Angola et consolidant sa sixième place africaine, grâce à des investissements ciblés dans l’aviation de combat et les systèmes de défense modernes. Le royaume a notamment renforcé sa coopération militaire avec les États-Unis et Israël ces dernières années, dans le cadre de la normalisation de leurs relations diplomatiques. La Tunisie réalise la plus forte progression continentale, gagnant quatre places en Afrique et onze au niveau mondial, grâce à des recrutements massifs et des achats d’armements étrangers. Sa montée en puissance s’explique par une surveillance renforcée de la frontière libyenne et un parc aérien composé de 155 avions. La dixième place africaine de Tunis confirme que la menace jihadiste aux frontières est le principal moteur du réarmement nord-africain.
La RDC dans le top 10 — sur le papier
La RD Congo occupe le 8e rang africain et le 64e rang mondial. Un classement qui mérite d’être relativisé. L’armée congolaise, les FARDC est connue pour ses problèmes structurels profonds : corruption, soldes impayées, chaîne de commandement défaillante. La prise de Goma par le M23 début 2025, face à des troupes censées défendre la ville, en a offert une illustration tragique. Avoir une grande armée sur le papier ne suffit pas. Il faut aussi pouvoir la payer, l’équiper et lui donner des raisons de se battre.
Course aux armements : un continent sous pression
Si la hiérarchie militaire africaine conserve ses fondements, les évolutions de rangs révèlent des tendances profondes : investissements ciblés, choix stratégiques régionaux et renforcement des capacités conventionnelles. L’Égypte et l’Algérie augmentent encore leur arsenal, l’Éthiopie modernise ses troupes, la Tunisie et le Maroc progressent. Ces résultats illustrent la course aux armements en Afrique, marquée par des dépenses croissantes pour répondre aux crises locales et aux ambitions régionales.
La question qui se pose au fond est simple : l’Afrique se dote d’armées plus grandes et plus modernes. Mais ces armées sont-elles capables de résoudre les conflits qui ont précisément justifié leur montée en puissance ? Au Sahel, au Soudan, dans l’est du Congo, la réponse est, pour l’instant, non.
