Treize joueurs nés en France portent le maillot algérien à la Coupe du Monde 2026. Le Sénégal en compte dix, la Côte d’Ivoire et la RDC figurent aussi parmi les nations africaines les plus concernées par le phénomène des binationaux. Ce tournoi à 48 équipes expose comme jamais la recomposition silencieuse du football africain, construite sur des décennies de migration et sur des règles FIFA que les fédérations africaines ont elles-mêmes contribué à façonner.
Treize joueurs nés en France défendent les couleurs de l’Algérie à ce Mondial. Le Sénégal en aligne dix, tous formés dans des académies de Ligue 1. La Côte d’Ivoire et la République démocratique du Congo complètent ce tableau d’une Afrique qui recrute dans sa diaspora depuis des années, avec une efficacité que les chiffres de ce tournoi rendent impossible à ignorer.
Sur les 1 248 joueurs engagés dans la compétition, 292 évoluent sous un drapeau différent de leur pays de naissance. Les nations africaines sont en première ligne de ce phénomène, portées par des flux migratoires anciens vers la France et par une stratégie de détection devenue professionnelle.
Ce que le chiffre ne dit pas, c’est que l’Algérie est à l’origine de la règle qui a tout changé. C’est la Fédération algérienne de football qui a lobbié la FIFA à deux reprises, d’abord en 2004, puis en 2009, pour obtenir l’assouplissement des critères de représentativité. Avant 2004, une sélection en équipe de jeunes verrouillait définitivement un joueur sous ce drapeau. Trop de joueurs formés en France fermaient la porte à l’Algérie avant même d’avoir envisagé d’y jouer. La FIFA a finalement accordé une possibilité de changement de sélection, sous conditions.
L’Algérie a relancé le dossier cinq ans plus tard pour obtenir une dérogation supplémentaire : permettre aux joueurs de plus de 21 ans de changer de sélection, à condition de n’avoir disputé aucune rencontre officielle en équipe senior. Ce changement a ouvert la voie à des profils comme Diego Costa, passé du Brésil à l’Espagne, mais aussi à plusieurs joueurs africains coincés entre deux appartenances.
La dernière modification des règles, en 2020, est venue du cas de Munir El Haddadi, attaquant né en Espagne d’un père marocain. Il avait disputé treize minutes avec l’Espagne lors d’un match qualificatif pour l’Euro 2016. La FIFA avait d’abord refusé sa demande de transfert vers le Maroc avant de faire marche arrière sept ans plus tard, ouvrant la voie à une nouvelle règle : un joueur ayant disputé jusqu’à trois matchs officiels avant ses 21 ans peut changer de sélection trois ans après sa dernière apparition, à condition de n’avoir jamais participé à une grande compétition internationale.
Ces évolutions réglementaires ont profité à l’ensemble du football mondial, mais les nations africaines les ont utilisées avec une acuité particulière. Pendant que le Maroc présentait en deuxième mi-temps contre le Brésil onze titulaires tous nés hors du Maroc, le Sénégal construisait un groupe dont la moitié de l’effectif a grandi loin de Dakar.
Iliman Ndiaye, né en France, sera sur le terrain mardi à New Jersey quand le Sénégal affronte la France. Il n’est pas le seul. Cette configuration, un joueur formé dans le pays adverse qui l’affronte sous d’autres couleurs, sera l’une des images récurrentes de ce Mondial.
La RDC et la Côte d’Ivoire utilisent les mêmes canaux : fédérations actives dans la détection en Europe, réseaux communautaires, agents informés. La méthode a changé. On parle de scouts dédiés aux binationaux, de groupes WhatsApp, de bases de données comme Transfermarkt, et même du jeu vidéo Football Manager, dont les chercheurs bénévoles documentent les filiations des joueurs du monde entier. C’est via FM qu’un scout chilien a découvert que Ben Brereton Diaz, alors à Blackburn Rovers, avait une mère chilienne, une information trouvée dans un programme de match.
Les fédérations africaines avec moins de moyens font autrement. Contacts directs avec les parents, messages sur les réseaux sociaux, présence dans les consulats et ambassades pour des soirées de recrutement informel. La Pologne le fait à Londres et Manchester. Des équipes africaines appliquent des stratégies similaires dans les capitales européennes.
Ce Mondial à 48 équipes amplifie tout cela. Plus de nations qualifiées, plus de places dans les sélections, plus de joueurs éligibles à plusieurs drapeaux. Les 76 joueurs nés en France qui représentent d’autres pays à ce tournoi sont plus nombreux que les joueurs nés en France qui défendent les couleurs françaises, selon des données compilées par The Athletic.
La prochaine étape pour les fédérations africaines est moins la détection que la fidélisation. Plusieurs joueurs ont des parcours suffisamment solides pour faire des choix. Certains optent pour les nations africaines parce que leurs familles y ont des racines réelles. D’autres parce que les chances d’être sélectionnés en France ou en Belgique sont plus minces. Les deux raisons coexistent, souvent chez le même joueur. Ce qui a changé, c’est que les fédérations africaines ne subissent plus ce choix, elles le travaillent.
Source : Oeil d’Afrique via NYTimes
