Le sélectionneur des Super Eagles, Éric Chelle, a publié le jeudi 17 septembre deux listes de 24 joueurs : l’une pour les qualifications de la CAN 2027 contre Madagascar et la Guinée-Bissau, l’autre pour un match amical contre la Russie, le 6 octobre à Nijni Novgorod. Victor Osimhen, blessé, manquera les deux rencontres de qualification. La Fédération nigériane de football (NFF) prépare cette fenêtre sans bureau élu : son président et son secrétaire général ont démissionné le 27 août.
Michael Atata part en Russie. Le gardien d’Ikorodu City a terminé la saison 2025-2026 du championnat nigérian avec 16 matchs sans encaisser de but, le meilleur total de la ligue, ce qui lui avait valu une première convocation pour l’Unity Cup, disputée à Londres fin mai. Il figure cette fois sur la liste de l’amical en Russie, avec deux autres joueurs du championnat national : Aderemi Adeoye, son coéquipier d’Ikorodu City, et le défenseur Kenneth Igboke, des Enugu Rangers. La liste des qualifications n’en compte aucun.
Sur le papier, le Nigeria envoie deux équipes différentes. La première reçoit les Barea de Madagascar le vendredi 25 septembre au stade Godswill Akpabio d’Uyo, puis se déplace à Bissau le mardi 29 septembre pour la deuxième journée. Elle réunit Ademola Lookman, Alex Iwobi, Calvin Bassey, Samuel Chukwueze et le retour d’Ola Aina, selon le communiqué de la NFF.
La seconde doit porter les essais. La NFF y annonce plusieurs joueurs appelés pour la première fois en équipe A, dont le gardien Samuel James, qui joue en Finlande, et le défenseur Victory Akpe, du FC Bâle. Kelechi Iheanacho, absent de la liste des qualifications, y figure.
Les deux listes ne sont pourtant pas étanches. Neuf joueurs apparaissent sur les deux, dont le capitaine Wilfred Ndidi, le gardien Stanley Nwabali, Moses Simon, Raphael Onyedika et Akor Adams. Pour eux, la fenêtre compte trois matchs en onze jours, d’Uyo à Bissau puis à Nijni Novgorod, à 400 kilomètres à l’est de Moscou.
Victor Osimhen figurait sur la liste des qualifications malgré une blessure musculaire contractée avec Galatasaray. Il ne jouera ni contre Madagascar ni contre la Guinée-Bissau, a annoncé le compte officiel des Super Eagles le 20 septembre, au lendemain de son absence lors de la défaite de son club 4-0 face à Trabzonspor. Selon Pulse Sports Nigeria, l’attaquant de 27 ans doit rester en Turquie pour se soigner pendant la trêve internationale.
Le Nigeria entame cette campagne sans lui, comme il avait entamé les éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Les Super Eagles n’avaient gagné aucun des quatre premiers matchs, tous joués sans Osimhen, selon Pulse Sports Nigeria, et ne se sont pas qualifiés pour le tournoi organisé cet été aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
L’amical de Nijni Novgorod sera le deuxième entre les deux pays depuis juin 2025. Le 6 juin 2025, au stade Loujniki de Moscou, le Nigeria avait obtenu un nul 1-1 : un but contre son camp de Semi Ajayi en première période, puis l’égalisation de Tolu Arokodare après la pause, rappelle la NFF.
La rencontre a été confirmée par l’agent de matchs de la FIFA mandaté par le Nigeria, Jairo Pachon, de la société Eurodatasports, selon la fédération. Le Nigeria est 26e au classement FIFA, la Russie 35e. L’équipe russe ne joue plus que des matchs amicaux : la FIFA et l’UEFA l’ont suspendue de toutes leurs compétitions le 28 février 2022, après l’invasion de l’Ukraine, « jusqu’à nouvel ordre ».
L’annonce du match, début septembre, a été mal reçue par une partie des supporters. Beaucoup réclament des adversaires africains de premier plan avant la CAN plutôt qu’un amical placé une semaine après la deuxième journée des qualifications.
La NFF organise ce calendrier sans direction élue. Le président Ibrahim Gusau, le secrétaire général Mohammed Sanusi et d’autres membres du comité exécutif ont démissionné le 27 août, sous la pression de l’opinion, selon BusinessDay et West Africa Weekly. La FIFA a accepté ces démissions début septembre, lors d’une réunion à Zurich à laquelle la NFF était représentée par son secrétaire général par intérim, Emmanuel Ikpeme.
Une mission conjointe de la FIFA et de la CAF a passé quatre jours au Nigeria et en est repartie le jeudi 17 septembre, le jour même de la publication des deux listes. Son rapport doit remonter au Conseil de la FIFA, qui décidera de la suite, dont la création éventuelle d’un comité de normalisation chargé de diriger la fédération jusqu’à de nouvelles élections.
Pour Michael Atata, l’enjeu est plus étroit. Trois gardiens sont convoqués pour Nijni Novgorod : lui, Samuel James, l’autre nouveau venu, et Stanley Nwabali, retenu aussi pour les qualifications. Le gardien d’Ikorodu City joue sa place le 6 octobre. La fédération qui a programmé ce match attend, elle, de savoir qui la dirigera.
Œil d’Afrique
