Au premier trimestre 2026, les importations du Cameroun ont progressé de 22,8 % en volume sur un an, biens et services confondus, pendant que ses exportations ne gagnaient que 3,8 %. Les comptes nationaux publiés le 5 novembre par l’Institut national de la statistique (INS) chiffrent le déficit des échanges à 5,7 % du PIB sur le trimestre. Dans le même temps, le plan d’import-substitution censé réduire les achats alimentaires à l’étranger n’a reçu qu’environ 8 % de son financement.
Les deux chiffres ne racontent pas la même histoire, et c’est ce qui rend la hausse des importations camerounaises intéressante. D’un trimestre à l’autre, le moteur n’est pas le riz ou le poisson : l’INS attribue la hausse des achats de biens, de 7,8 %, à la forte progression des machines et du mobilier, alors que les produits agroalimentaires et les autres produits manufacturés reculent. Les importations de services, elles, montent de 11,1 %.
La machine importée a une explication dans les mêmes comptes. L’investissement privé progresse de 12,3 % sur un an, quand l’investissement public recule de 15,9 %. Des entreprises qui investissent achètent des équipements, et le Cameroun en fabrique peu. La statistique ne dit pas quelle part de ces machines sert à produire localement ce que le pays importait. Elle dit en revanche que la croissance du trimestre, 3,4 % sur un an, est tirée par la demande intérieure et par les services.
De l’autre côté de la balance, les ventes s’essoufflent. D’un trimestre à l’autre, les exportations de pétrole brut baissent de 12,4 %, celles des autres produits manufacturés de 15,7 % et celles de grumes de 6,2 %. Hors pétrole et gaz, les exportations progressent de 3,9 %. L’INS conclut sur deux « points de vigilance » : le recul de l’investissement public et la forte hausse des importations.
Le pétrole ajoute sa propre dépendance. Depuis l’incendie de la Société nationale de raffinage (Sonara) à Limbé, en mai 2019, le pays ne raffine plus son propre pétrole : il exporte du brut et importe des produits finis.
C’est sur l’alimentation que le gouvernement avait fixé une cible chiffrée. Le Plan intégré d’import-substitution agropastoral et halieutique (PIISAH), lancé pour 2024-2026, devait réduire de 40 % à l’horizon 2026 les importations de sept filières : riz, maïs, blé et farines, palmier à huile, mil, sorgho et soja, poisson, bovins et lait. Il fallait pour cela 1 443 milliards de FCFA.
Le rapport sur l’économie camerounaise en 2025, publié par le ministère de l’Économie, fait le bilan. 110 milliards de FCFA ont été mobilisés, moins de 8 % du besoin. L’exécution physique plafonne à 15,95 %, et le taux moyen de réalisation des objectifs des trois axes du plan atteint 13,25 % de la cible triennale. Sur les 22 milliards de FCFA transférés début 2025 à la Banque camerounaise des petites et moyennes entreprises (BC-PME), le bras financier du plan auprès des producteurs, 10 milliards seulement étaient parvenus aux bénéficiaires à fin mars 2026.
Le résultat se lit dans les douanes. Les importations des produits visés par le plan ont atteint 848,3 milliards de FCFA en 2025, en hausse de 15 % sur un an. Le rapport relève une application insuffisante des quotas d’importation, des droits de douane différenciés et de l’obligation d’incorporer des farines locales.
Le ministère reconnaît que l’objectif de 40 % « ne pourra être atteint » dans le délai prévu. « Dans ces conditions, il serait souhaitable d’envisager une prorogation du PIISAH sur la période 2027-2030 », écrit-il. Il cite des contraintes de trésorerie, mais aussi des délais qu’aucun budget ne raccourcit : un palmier à huile met environ sept ans avant sa première récolte commerciale, et un troupeau de bovins ne se reconstitue pas en trois ans.
Les réalisations existent, et elles disent le rythme. À Nélop, la rizerie de l’Upper Noun Valley Development Authority (UNVDA), prévue pour blanchir 10 tonnes de riz à l’heure, était achevée à 80 % et devait démarrer au second semestre 2026. Le Projet Plaine centrale a sécurisé 350 464 hectares, mais 9 018 hectares seulement de périmètres irrigués étaient aménagés à fin 2025. L’Institut de recherche agricole pour le développement a produit 670 tonnes de semences certifiées, 96 % de sa cible.
C’est l’écart entre ces chantiers et le compteur des importations que le premier trimestre 2026 rend visible. La terre est réservée, les semences sont produites, les usines sont en construction, mais leur effet sur les achats à l’étranger reste à venir.
Le prochain rendez-vous est budgétaire. Si le plan est prorogé jusqu’en 2030, comme le propose le ministère, il lui faudra des cibles revues filière par filière et des ressources effectivement décaissées chaque année. Les comptes nationaux du deuxième trimestre diront d’ici là si la poussée des machines importées était un pic ou une tendance.
Œil d’Afrique
