Dikembe Mutombo : Le géant du basketball et le philanthrope au grand cœur s’en est allé

Le monde du basketball est en deuil. Dikembe Mutombo, légende congolaise de la NBA, s'est éteint ce lundi à l’âge de 58 ans des suites d’une longue bataille contre une tumeur au cerveau. Ce pivot de 2,18 mètres, connu autant pour sa domination sur les parquets que pour son engagement humanitaire, laisse derrière lui un héritage hors du commun.

Un géant sur les parquets

Dikembe Mutombo a marqué l’histoire de la NBA, surtout dans les années 1990. Après une brillante carrière universitaire à Georgetown, il est drafté en 1991 par les Denver Nuggets, entamant une carrière professionnelle de 19 saisons au sein de la grande ligue. Il évolue sous les maillots des Nuggets, des Hawks d’Atlanta, des 76ers de Philadelphie, des Knicks de New York et termine sa carrière chez les Rockets de Houston en 2009, à 42 ans.

Reconnu comme l'un des meilleurs défenseurs de tous les temps, Mutombo a été élu « Meilleur Défenseur de l’Année » à quatre reprises (1995, 1997, 1998 et 2001), un record qu'il partage avec Ben Wallace et Rudy Gobert. Avec ses 3289 contres, il se classe au deuxième rang des meilleurs contreurs de l’histoire de la NBA, juste derrière Hakeem Olajuwon. Son fameux geste de l'index secoué devant son adversaire après un contre – signe de défiance et de domination – est resté gravé dans les mémoires, à tel point que la NBA a fini par le tolérer à nouveau après l’avoir interdit.

Sa stature et son impact défensif lui ont valu huit sélections au All-Star Game et deux participations en finales NBA, en 2001 et 2003, bien qu’il n’ait jamais remporté de titre. Son numéro 55 a été retiré par deux franchises, les Denver Nuggets et les Atlanta Hawks, en hommage à sa contribution exceptionnelle.

Un homme au grand cœur

Dikembe Mutombo n’a jamais oublié ses origines. Né à Kinshasa, en République Démocratique du Congo (RDC), il a toujours œuvré pour l’amélioration des conditions de vie dans son pays natal. Bien plus qu'un sportif, il était un humanitaire dans l'âme, comme l'a souligné Adam Silver, le commissaire de la NBA. « C'était un humanitaire dans l’âme », a-t-il déclaré. « J'ai eu le privilège de voyager à travers le monde avec Dikembe et de constater par moi-même l'impact de sa générosité et de sa compassion sur les gens, avec son sourire contagieux et sa voix profonde. »

L'un des gestes les plus marquants de Mutombo a été la construction d’un hôpital à Kinshasa, nommé Biamba Marie Mutombo en l’honneur de sa mère. Inauguré en 2007, cet établissement a été financé à hauteur de 29 millions de dollars par le joueur lui-même. Il s'agit de l'une des rares structures hospitalières modernes et bien équipées en RDC, fournissant des soins essentiels à des milliers de personnes chaque année.

Un héritage impérissable

Mutombo a consacré sa vie à aider les autres, en particulier sur le continent africain. Il a été un ambassadeur de la NBA à l’échelle internationale, multipliant les missions caritatives et les campagnes de sensibilisation pour diverses causes, notamment la lutte contre le VIH/SIDA, la santé maternelle et infantile, ainsi que l'accès à l'eau potable. Son engagement et son altruisme ont touché des millions de vies.

Son décès est une immense perte pour le basketball, mais aussi pour la communauté internationale. Dikembe Mutombo représentait plus qu’un simple joueur de basket. Il était un symbole d’espoir, de force et de résilience pour des générations entières en Afrique et ailleurs. Sa voix grave, son rire chaleureux et son fameux « non, non » résonneront longtemps dans les mémoires.

Dikembe Mutombo s’en va, mais son héritage perdure. Au-delà des statistiques impressionnantes et des records sportifs, c’est son humanité et son amour pour son prochain qui marqueront à jamais l’histoire.

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