Le Ghana a battu le Panama 1-0 au BMO Field, lors de la première journée du groupe L de la Coupe du monde 2026, grâce à un but inscrit dans le temps additionnel.
Le match est resté longtemps fermé. Privé de Thomas Partey, à qui les autorités canadiennes ont refusé l’entrée sur le territoire en raison d’accusations judiciaires en cours, le Ghana a manqué d’allant offensif pendant une grande partie de la rencontre. Le Panama, à l’inverse, s’est montré plus entreprenant en première période et a poussé le gardien Lawrence Ati-Zigi à intervenir dès les premières minutes.
La physionomie a basculé après l’entrée de Brandon Thomas-Asante à la 58e minute. Avant lui, Jordan Ayew avait pensé ouvrir le score à la 65e, repris au tout dernier moment par le défenseur panaméen Ramos. Thomas-Asante a ensuite signé la première véritable occasion ghanéenne à la 90e, stoppée par le gardien Mosquera. Cinq minutes plus tard, le même joueur a centré de l’aile gauche pour Caleb Yirenkyi, qui a repris au point de penalty. Le but, inscrit à la 90e+5, a offert au Ghana une victoire que la physionomie du match ne laissait pas deviner.
À 20 ans et 153 jours, Yirenkyi est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la Coupe du monde à inscrire un but décisif dans le temps additionnel de la seconde période, selon les données fournies par Stats Foot, battant un record qui remontait à 1990.
Cette victoire a une portée qui dépasse le seul groupe L. Le Ghana porte son total à six victoires en seize matchs de Coupe du monde, devançant désormais le Nigeria (six victoires en vingt-et-un matchs), le Cameroun, le Sénégal et le Maroc. Les Black Stars deviennent la nation africaine la plus victorieuse de l’histoire du tournoi.
Sur le terrain, le sélectionneur portugais Carlos Queiroz, arrivé sur le banc ghanéen en avril, a composé son équipe sans Partey mais avec Jordan Ayew, désormais joueur le plus capé de l’histoire des Black Stars avec 121 sélections, devant son frère Andre. Antoine Semenyo, omniprésent aux abords de la surface panaméenne, a été désigné homme du match.
Pour le Panama, à sa deuxième participation après une Coupe du monde 2018 sans victoire ni point, la défaite est cruelle. Les Canaleros ont dominé de larges portions du match sans parvenir à transformer leur maîtrise du ballon en occasions décisives, et restent à la recherche du premier point de leur histoire en phase finale.
Le Ghana enchaînera face à l’Angleterre le 23 juin, puis face à la Croatie le 27. Deux adversaires d’un calibre largement supérieur à celui du Panama, qui obligeront les Black Stars à limiter les dégâts en défense pour conserver leurs chances de qualification en tant que meilleur troisième du tournoi.
