Cinquante-deux ans. C’est le temps qui sépare la RDC de sa seule participation à une Coupe du Monde, celle de 1974, en Allemagne, alors que le pays s’appelait encore le Zaïre. Depuis lors, une génération après l’autre, les Léopards ont rêvé de revenir sur la scène planétaire. Le 31 mars 2026, à Guadalajara au Mexique, ce rêve sera à portée de main.
Les Léopards joueront leur qualification pour la Coupe du Monde lors d’une rencontre unique contre le vainqueur du duel entre la Nouvelle-Calédonie et la Jamaïque. Le sélectionneur Sébastien Desabre a dévoilé une liste de 26 joueurs, marquée par le retour de Yoane Wissa, absent lors de la CAN en raison d’une blessure.
Le chemin pour en arriver là a été épique. En novembre 2025, les Léopards ont d’abord éliminé le Cameroun (1-0), puis renversé le Nigéria, 1-1 au terme des prolongations, puis victoire aux tirs au but dans une atmosphère électrique. C’est grâce à un arrêt décisif du gardien Fayulu entré en fin de prolongation que la RDC a décroché son billet pour ces barrages intercontinentaux.
La RDC, parmi les deux meilleures équipes au classement FIFA lors du tirage au sort, a bénéficié d’une exemption de demi-finale. Les Léopards sont donc directement qualifiés pour la finale du barrage intercontinental, à Guadalajara, qui se jouera le 31 mars. Un seul match. Tout ou rien. Pour une place parmi les 48 nations du Mondial 2026.
Le capitaine Chancel Mbemba, Cédric Bakambu et Samuel Moutoussamy figurent dans la liste. Ces joueurs expérimentés sont appelés à guider l’équipe dans ce moment crucial. Et un match de préparation contre les Bermudes est prévu le 25 mars, également à Guadalajara, pour affiner le dispositif.
« La page CAN 2025 est tournée pour nous. Nous nous concentrons sur notre grand objectif de l’année, la qualification à la Coupe du monde 2026. Nous avons une bonne équipe avec une bonne cohésion, on va aller chercher cette qualification et on va l’obtenir », a déclaré Chancel Mbemba, capitaine des Léopards.
Kinshasa boîte depuis des mois sous le poids du conflit à l’Est. Mais le 31 mars, pendant quatre-vingt-dix minutes, toute une nation regardera dans une seule direction : un stade mexicain, et onze hommes en bleu et jaune portant le poids de cinquante-deux ans d’attente.
